Festival d'Athènes et d'Epidaure : 1955-2015

 1955

   Depuis 1953 la Grèce est sous la poigne du Maréchal Papagos. Le Ministre d'Etat Giorgos Rallis, réussit à le convaincre de lui donner également la responsabilité du tourisme. C'est dans ce cadre qu'il crée le Festival d'Athènes  en tant que manifestation annuelle dédiée au théâtre et à la musique.

    Il en confie la direction artistique au metteur en scène Dinos  Yannopoulos qui faisait carrière aux USA, et auquel il laisse toute liberté de programmation : les spectacles auront lieu à l'Odéon Hérode Atticus dont la rénovation avait commencé au XIXème siècle et qui depuis le début du XXème accueillait ponctuellement des spectacles ou, à partir de 1936 (dictature de Metaxás), des manifestations patriotiques.

Adossé au flanc sud de l'Acropole, l'Odéon Hérode Atticus, construit en 161 av. J.-C.

 L'Odéon Hérode Atticus aujourd'hui

    Rallis mettait ainsi en oeuvre l'idée d'un immense homme de théâtre, Rondiris, le premier à avoir "revisité" le théâtre antique et  l'avoir mis en scène dans son "milieu naturel", en plein air. Sa mise en scène de l'Electre de Sophocle fut donnée à Epidaure en 1938 (1ère fois depuis l'Antiquité qu'il y avait à nouveau du théâtre dans ce lieu)), et en 1949, il présenta à l'Odéon Hérode Atticus la Trilogie d'Eschyle (Agamemnon, Choéphores, Euménides). Le Festival d'Epidaure se "pré-officialisa" en 1954 avec l' Hippolyte d'Euripide, et c'est  avec Hécube du même auteur tragique, dans la mise en scène de Minotis, que le Festival d'Epidaure fut inauguré.

   Le Festival d'Athènes, lui, fut inauguré le 24 août 1955 par un concert de l'Orchestre Symphonique d'Athènes dirigé par son chef permanent Theodoros Vavayiannis, élève de Mitropoulos : y participait, en tant que soliste, une des plus grandes voix de l'époque, la mezzo Elena Nikolaïdi, du Metropolitan Opera.

     Pour la clôture de ce 1er festival d'Athènes,  Yiannopoulos, put faire venir à Athènes, avec l'aide financière de l'armateur Goulandris, le chef Mitropoulos et la Philarmonie de New-York qui faisaient une tournée européenne. Il y eut deux concerts à l'Odéon Hérode Atticus les 1 et 2 octobre, et un 3ème, presque au débotté, au cinéma-théâtre Orpheas. C'était la 1ère fois que Dimitris Mitropoulos se produisait en Grèce depuis son installation aux USA en 1937. Un triomphe. Cf video ci-dessous

     Le programme est annoncé par Mitropoulos lui-même : l'ouverture de La force du destin de Verdi (video), suivie des Variations sur un thème de Haydn de Brahms et de quatre Danses du compositeur grec Skalkotas (1904-1949), et, en 2ème partie, la Troisième Symphonie de Beethoven. 

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     Les deux axes du Festival étaient : faire venir les grands orchestres et les musiciens mondialement connus et redonner vie aux grandes œuvres du théâtre antique, celles des auteurs tragiques. Ce n'est que plus tard que la danse fut au programme, et plus tard, en 1957, que la comédie d'Aristophane fit son entrée à Epidaure, et en 1959 à l'Odéon Hérode Atticus, avec fracas ! La mise en scène haute en couleurs  que Karolos Koun* avait concoctée pour Les Oiseaux d'Aristophane fit scandale et les représentations suivantes furent annulées.

    Dans ces années-là, il n'y a plus de place pour l'inventivité, toute nouveauté suscitant le rejet. en outre, le monopole exercé par le Théâtre National d'Athènes, seul autorisé à jouer à Epidaure, faisait que le Festival sombrait dans le rabâchement et le provincialisme... Le Festival devint même le champ de bataille entre les tenants de la Modernité et ceux, plus nombreux, de la Tradition, puis vinrent les colonels... Et ce fut alors la Tradition  la plus étriquée, la plus édulcorée et la plus nationaliste qui soit qui devint la norme. Leur idée fixe était la lutte contre le cosmopolitisme occidental où ils voyaient le virus de la décadence, de l'immoralité et du crypto-communisme.

    Après la chute de la junte en juillet 1974, un vent de liberté régénéra les esprits et le Festival,  C'est alors que le Théâtre National perdit son exclusivité et que le Théâtre de Thessalonique et celui d'autres villes purent s'y montrer. Karolos Koun (Théâtre d'Art) revint avec Les Oiseaux d'Aristophane, et à Epidaure cette fois !

    Mais bien vite, tout cela retomba... Les managers du Tourisme, la bureaucratie tâtillonne des ministères, une absence totale de choix artistiques firent que le Festival devint un fourre-tout avec le meilleur et surtout le pire. Pas le moindre  effort pour renouveler et diversifier le public ni pour faire du Festival d'Athènes et d'Epidaure un lieu de création et de découverte, un lieu ouvert, ce qu'il est à nouveau aujoud'hui, plus que jamais.

 Festival Athènes Epidaure (site officiel en grec et en anglais)  

* Karolos Koun (1908-1987) Il était né dans l'empire Ottoman à Proussa (BursaTurquie actuelle) et avait fait ses études à Constantinople, puis à la Sorbonne. Il s'installa à Athènes en 1929. Disons que ce fut le Giorgo Strehler grec, et sa troupe, le Théâtre d'Art, un équivalent du Piccolo Teatro